Un jurado federal en San Diego ordenó a Apple pagar más de 5.700 millones de dólares en daños a la empresa de tecnología háptica Taction, tras determinar que el Taptic Engine presente en iPhones y Apple Watch infringe dos de sus patentes, según reportó The Verge citando información de CNBC.
Taction había demandado a Apple en 2021, alegando que la compañía utilizó tecnología que ella misma había desarrollado sin contar con una licencia adecuada. El litigio se centró específicamente en las patentes estadounidenses número 10,659,885 y 10,820,117, ambas relacionadas con transductores táctiles basados en vibración, un tipo de tecnología que permite a los dispositivos generar respuestas físicas perceptibles cuando el usuario interactúa con ellos, por ejemplo mediante una pantalla táctil o una corona digital.
El jurado determinó que Apple infringió dos reclamaciones (claims) de una de las patentes y una reclamación de la otra. Es importante precisar que, si bien el jurado falló a favor de Taction en cuanto a la infracción, no encontró que Apple hubiera infringido las patentes de manera "deliberada" (willful infringement), una distinción legal que suele influir en el cálculo de sanciones adicionales en este tipo de litigios.
Como parte de su argumento, Taction acusó a Apple de haber realizado ingeniería inversa sobre su tecnología a partir de dos audífonos para videojuegos de la marca Kannon, que la empresa fabricaba antes del litigio. Esa acusación formó parte central del caso presentado ante el jurado, aunque no está claro qué peso específico tuvo en la determinación final de responsabilidad.
Por su parte, Apple confirmó que tiene intención de apelar la decisión del jurado, lo que sugiere que el caso está lejos de cerrarse de manera definitiva, y que la cifra de 5.700 millones de dólares podría modificarse —al alza o a la baja— conforme el proceso continúe en instancias superiores. Hasta el momento, Apple no ha respondido públicamente a solicitudes de comentario adicionales sobre el fallo ni sobre los fundamentos específicos de su apelación.
El caso se suma a una larga lista de disputas de patentes que ha enfrentado Apple en años recientes en torno a tecnologías incorporadas en sus dispositivos móviles y wearables, y pone bajo escrutinio el origen de componentes que la compañía presenta habitualmente como desarrollos propios, como es el caso del Taptic Engine, un elemento central de la experiencia háptica en sus productos insignia desde hace varias generaciones. De confirmarse en apelación, la cifra otorgada representaría una de las condenas más altas registradas en litigios de patentes relacionados con tecnología de consumo en Estados Unidos durante los últimos años, aunque el monto final dependerá del resultado del proceso de apelación que Apple ya ha anunciado que emprenderá.
Mientras tanto, ni Apple ni Taction han ofrecido detalles adicionales sobre los próximos pasos procesales, incluyendo plazos concretos para presentar la apelación ante instancias superiores. Tampoco se ha precisado si el fallo podría tener implicaciones sobre el diseño de futuros componentes hápticos de Apple, o si la compañía deberá realizar cambios en el Taptic Engine actualmente presente en sus dispositivos como consecuencia directa del litigio, algo que dependerá en buena medida de cómo evolucione el proceso legal en los próximos meses.