Microsoft presentó una solicitud de patente titulada 'Contextually Aware Management of Interactive Software Application Access', que describe un mecanismo para insertar anuncios publicitarios durante sesiones de juego en Xbox y PC sin interrumpir la jugabilidad de forma abrupta. El documento fue reportado por GamesIndustry.biz a partir de los registros públicos de la oficina de patentes.
Según el texto de la solicitud, el sistema identificaría lo que llama "pausas naturales" dentro de la experiencia de juego: pantallas de carga, menús, o el momento justo después de terminar una misión o una ronda. En esos puntos, el juego se pausaría por completo, con los controles temporalmente suspendidos, para mostrar el anuncio sin que el jugador pierda progreso ni control sobre su personaje mientras dura la publicidad.
Lo más particular del sistema descrito es lo que ocurre después de ver el anuncio: el jugador recibiría un "crédito" que le otorgaría un periodo de juego libre de publicidad, con una duración que iría de 15 minutos hasta una hora o más, según el propio documento de la patente.
La solicitud también plantea que ese tiempo sin anuncios podría definirse no sólo por minutos, sino por eventos concretos dentro del juego: completar cinco rondas, terminar un nivel, completar tres partidas multijugador en línea, derrotar a un personaje no jugable, o terminar una tarea o proyecto específico dentro del título.
Es importante señalar que una patente no es un anuncio de producto: las compañías tecnológicas registran cientos de patentes cada año que nunca llegan a convertirse en una función real dentro de sus plataformas. El documento describe una posibilidad técnica que Microsoft se reserva el derecho de implementar, no una función confirmada para Xbox o Windows.
Dicho eso, la patente no aparece de forma aislada. Microsoft ya realiza pruebas de streaming de juegos con publicidad: dentro del Xbox Insider Program, algunos participantes pueden acceder a sesiones gratuitas de una hora de duración con juego en la nube, financiadas con anuncios que se muestran antes de que comience cada sesión, sin que el anuncio interrumpa la jugabilidad en sí una vez iniciada.
Microsoft también impuso este año límites mensuales de tiempo de juego en la nube para los distintos niveles de Game Pass: el nivel Essential queda limitado a cinco horas al mes, Premium a diez, y Ultimate a quince, con la posibilidad de comprar tiempo adicional desde la tienda de Xbox una vez alcanzado ese límite. La compañía explicó esa medida señalando que el costo de ofrecer juego en la nube crece conforme más gente lo usa y juega por más tiempo.
Tomados en conjunto, estos movimientos —la prueba activa de streaming con anuncios, los límites de horas en Game Pass y ahora esta patente— dibujan una dirección clara hacia la que Microsoft parece estar explorando distintas formas de monetizar el tiempo de juego en la nube, aunque ninguno de estos elementos por separado confirma que el sistema de "crédito publicitario" llegue a lanzarse tal como está descrito en el documento.